ENrelæer en elektronisk komponent, der bruger elektromagnetiske principper eller andre fysiske effekter til at opnå "automatisk tænd/sluk" af kredsløb. Dens kernefunktion er at styre tænd/sluk af kredsløb med stor strøm/høj spænding med lille strøm/signaler, samtidig med at der opnås elektrisk isolering mellem kredsløb for at sikre styringsenden.

Dens hovedfunktioner kan klassificeres i tre kategorier:

1. Kontrol og forstærkning: Den kan konvertere svage styresignaler (såsom milliampere-niveaustrømme, der udsendes af single-chip mikrocomputere og sensorer) til stærke strømme, der er tilstrækkelige til at drive højtydende enheder (såsom motorer og varmeapparater), og fungere som en "signalforstærker". For eksempel kan de små elektriske signaler, der sendes af mobiltelefonapps, i smarte hjem styres via relæer for at tænde og slukke for strømmen til klimaanlæg og lamper i husholdninger.

2. Elektrisk isolation: Der er ingen direkte elektrisk forbindelse mellem styrekredsløbet (lav spænding, lille strøm) og det styrede kredsløb (høj spænding, stor strøm). Styreinstruktioner transmitteres kun via elektromagnetiske eller optiske signaler for at forhindre høj spænding i at trænge ind i styreterminalen og beskadige udstyret eller bringe personalets sikkerhed i fare. Dette findes almindeligvis i styrekredsløb i industrielle værktøjsmaskiner og eludstyr.

3. Logik og beskyttelse: Det kan kombineres for at implementere kompleks kredsløbslogik, såsom sammenkobling (forhindring af to motorer i at starte samtidigt) og forsinkelseskontrol (forsinkelse af tilslutningen af ​​belastningen i en vis periode efter tænding). Nogle dedikerede relæer (såsom overstrømsrelæer og overophedningsrelæer) kan også overvåge kredsløbsafvigelser. Når strømmen er for stor, eller temperaturen er for høj, vil de automatisk afbryde kredsløbet for at beskytte elektrisk udstyr mod overbelastningsskader.